Boekrecensie: Return to base

Onlangs kreeg ik het boek Return to Base van Dominique Schreinemachers kado. Misschien ken je haar wel van tv of van een lezing. Ze is een ex-militair vlieger die in haar boek haar verhaal schrijft over haar opleiding, doorzettingsvermogen en bijzondere situaties die ze heeft meegemaakt als helikopterpiloot.

In het boek, haar eerste overigens, neemt ze je mee in de wereld van defensie. Van wat er voor nodig is om de opleiding tot militair vlieger succesvol te doorlopen. Het wordt regelmatig benadrukt dat alleen de beste van de beste die opleiding afronden. We krijgen ook een inkijkje in haar jeugd, met een alcoholistische vader, de sterke band met haar zusje, en de vergevingsgezindheid en kracht van haar moeder.

Thema’s die steeds weer terugkeren in het boek zijn:

• leiderschap en verantwoordelijkheid: hoe handel je als de druk er vol op staat en het gaat om leven en dood?

• kameraadschap en vertrouwen: het belang en de kracht van teamwork en het onderdeel zijn van een selecte groep

• kracht en kwetsbaarheid: doorzettingsvermogen brengt je ver, maar kent ook zijn grenzen

• de terugkeer naar ‘het normale leven’: het verdergaan met het normale leven na het meemaken van heftige gebeurtenissen is voor veel militairen lastig, ook voor Dominique

Het is een vlot geschreven boek, met veel militaire termen die ze gelukkig goed uitlegt. Er ligt naar mijn idee wel veel nadruk op hoe gaaf en vooral bijzonder ze is dat ze helikopterpiloot is geworden. Ik proef wat dedain voor de gewone mens door in haar schrijven. Verder lijkt het verhaal chronologisch opgebouwd, maar soms maken we een sprongetje in de tijd of herhaalt ze bepaalde dingen.

De pagina’s met foto’s vond ik erg aangenaam, omdat het een beeld geeft van wat ze beschrijft. Alleen de plaatsing midden in het boek, precies in het hoofdstuk over het meest indrukwekkende stuk in de heli, had ik anders gekozen. Nu leidt het af.

Mijn conclusie: het boek geeft een interessant kijkje in het leven van een helikopterpiloot en de weg die ze afgelegd heeft om er een te worden. En de weg terug naar het normale leven, ná defensie.